我國土壤中重金屬元素的含量普遍偏高，以其為生長基質，種植的水稻、小麥、蔬菜等農作物的重金屬含量也有可能超標。但大量實測數據表明，這兩者之間沒有穩定的對應關系。也就是說，按目前的監測方法，土壤中重金屬含量較高，其上生長的農作物品質有可能是合格的。另一種情形是，有些土壤的重金屬含量并不高，但因為農作物品種本身有較強的重金屬富集能力，收獲物反倒可能重金屬超標。

現在我們認識到，土壤質量是否合格，必須相對于其用途或產出物，如水稻、小麥、果蔬等而言。簡單來說，同一塊農用地，種植水稻可能保證不了食品安全，但種植牧草是可用來飼養牛羊的。

　　由此可見，拋開利用方式或不結合收獲物品質來談土壤質量標準是不準確的，尤其是對農用地。只有在反復試種多品種都不能收獲品質合格的農產品后，才能認定其失去了農用價值，要采取修復治理或土地性質變更等措施。正是由于判斷土壤質量是否安全涉及諸多因素，作出結論要慎重，但同時也給土地安全利用提供了多個出口。對每一塊土地，在經過必要的修復治理后，才能確定恰如其分的最佳利用方式。

一直以來，重金屬總量監測是初步判斷土壤質量狀況的主要依據。然而，對原始土壤的分析結果表明，除鎘與土壤固相的結合相對松散，可交換態比例較高，達到20%左右，遷移活性和生物可利用性較強外，銅、鉛和鋅等重金屬分布以其他形態為主。也就是說，土壤中的鉛等重金屬，盡管其總含量很高，但能為農作物吸收利用的比例并不高，反而相對安全。

　　重金屬總量分析采用的是最強的酸解體系，能把各種形態的重金屬元素完全釋放出來，這是個化學過程，以達到最大檢出量為目的。但就農業生產而言，檢測出固定在晶格中的重金屬是意義多大有待考究。

　　目前監測重金屬有效態的方法主要包括化學試劑浸提法、同位素稀釋法、快速生物法和解吸法等。雖然同位素稀釋法、快速生物法中的試管根法和解吸法等對表征土壤中重金屬的生物有效性比較好，但操作對技術、設備等條件的要求較高或有待進一步完善。而化學試劑浸提法在實踐中比較常用。經典的化學試劑浸提方法包括水提取、酸提取(如稀HCl或HNO3)、中性鹽提取、聯合試劑或者絡合劑提取(如DTPA、TCLP、EDTA、EDDS、CIT等)、連續提取(Tessier五步浸提法，BCR法，Maiz法)等。由于各種提取方法的原理不同，提取效率和適用情況也都不一樣，結果的差異性較大。但已經開展的部分工作表明，重金屬有效態與農產品重金屬含量的相關性遠好于總量統計結果。由此可見，監測土壤中的重金屬有效態有助于進一步提高判斷土壤污染水平的準確性。

農作物對土壤中重金屬的吸收利用是一個非常復雜的生物化學過程，既與重金屬的有效態密切相關，也取決于農作物根系對微環境的改造等因素。徹底說清土壤重金屬污染與農產品累積的關系為時尚早，但重視對土壤重金屬有效態的監測是一項重要的補充性工作。